Reiz es kļūmīgi izteicos, ka visievērojamākie tūristi Latvijas vasarā ir stārķi. Ornitologs aši laboja manu kļūdu sakot, ka "mājas" ir tā vieta, kur tu iekārto savu ligzdu un audzini savus bērnus. Katru vasaru reģistrē 8 000 balto stārķu pārus, kas ligzdo savās mājās, Latvijā. Vienkārši ziemu tie pārlaiž Āfrikā, 7 000 kilometrus no šejienes.

Izbraucot Latvijas lauku apvidos, stārķus nepamanīt nav iespējams. Latvijā ir 5% no visas pasaules stārķu populācijas. Attiecīgi, šeit ir arī visvairāk ligzdu - līdz pat 65 ligzdām 100 kvadrātkilometros. Kaut arī puse no tām ir koku zaros, otra puse ir cilvēkam uzkrītoši labi saskatāma - ligzdas ir uz skursteņiem, jumtu galos, uz telefona un elektrības stabiem. Stārķa ligzda vidēji ir 30 gadus veca un pati vecākā zināmā ligzda Latvijā tiek apdzīvota jau piecdesmit septīto gadu. Stārķu ligzdas ir dabas arhitektūras brīnums - izturīgas, smagas un, ja reiz ierīkotas, tās ir arī ārkārtīgi grūti novākt vai izjaukt. Nekad nespēšu saprast, kā tie stārķi nolīdzsvaro ligzdas tievo telefona stabu galos, kā īsti tās tur turas un nemaz nekrīt nost?

Baltie stārķi ne vienmēr ir greznojuši Latvijas lauku ainavas. Tie sākuši šurp migrēt tikai 16. gadsimtā, kad dziļie meži sagūla līdumos lai dotu vietu aramzemei. Lauki bija pilni ar gardām vardēm, ķirzakām, čūskām un kukaiņiem, kas ir stārķa pusdienu ēdienkartē. Mēs droši zinām, ka senlatvieši nepazina baltos stārķus, jo tie nav minēti mūsu dainās.

Taču pie mums vienmēr ir ligzdojuši melnie stārķi. Kaut arī senlaikos tos sauca citā vārdā, melno stārķu mājas jau tūkstošiem gadu ir Latvijā. Tie ir daudz retāk sastopami, nekā baltie stārķi, un šo putnu dzīve nav tik labi izpētīta, taču pētījumi, kas Latvijā ir veikti kopš 1993.gada, ir atklājuši lielu daļu no melnā stārķa mistērijas.

Melnais stārķis šogad tiek godināts kā Latvijas gada putns tādēļ, ka tas ir tik rets un tam ir ļoti īpaša nozīme Latvijas vides daudzveidībā. Latvijas Ornitoloģijas biedrība ar to vēlas pievērst uzmanību tam, ka sarūk stārķa dabiskā dzīves telpa un ir nepieciešams saglabāt un īpaši aizsargāt melnā stārķa ligzdošanas vietas. Bet es gan domāju, ka gada putna nominācija ir domāta, lai mūsu spārnainajiem draugiem būtu vēl viens lielisks iemesls nosvinēt Latvijas 90. dzimšanas dienas gadu.

Ilustrācija: Aigars Bumburs